В России и Европе до 18-го века стены и потолки обивались исключительно тканью, откуда и и пошло их название — обои. Тканевые обои, с развитием бумажного производства, были вытеснены более дешевыми бумажными
Со временем бумажные обои стали одним из самых популярных и распространенных материалов.
Но со временем завоевали популярность обои с использованием ПВХ и текстиля, нетканых материалов.
Окончательный вид, большинство их, получают благодаря печати рисунка обоев. Применение современных технологий, техническое развитие печатных машин,  способов печатания дало небывалый по красоте и богатству ассортимент.
Однотонные и многоцветные, узорчатые и без рисунка, разные по ширине и плотности, сюжету — сегодня они могут удовлетворить всем эстетическим и качественным запросам. Покупая обои, вы обращаете свое внимание на цвета, расположение узоров и производимое рисунком общее эмоциональное впечатление. Задумаетесь и о том, насколько выбранный цвет гармонирует с общей обстановкой дома.
Но не плохобы знать еще и структуру обоев, способ производства, так как именно это определяет их долговечность и эксплуатационные характеристики.

Имеются три основных вида обоев: обычные, влагостойкие и звукопоглощающие (ворсовые).

Обычные обои могут быть:
- грунтованные (рисунок наносится на предварительно окрашенную поверхность бумаги),
- негрунтованными (рисунок печатается непосредственно на белой или цветной бумаге)-
- фоновые (без рисунка, однотонной матовой окраски),
- тисненые (с рельефно выступающим рисунком).

Влагостойкие обои бывают:
- печатные, изготовляемые на красках с добавкой водостойких полимеров;
- печатные с защитной пленкой на лицевой стороне, образованной полимерными эмульсиями и лаками;
- получаемые нанесением тонкой цветной полимерной пленки на бумажную основу с последующим тиснением;
- в виде безосновной полимерной непрозрачной пленки с печатным рисунком.
Эти обои выдерживают многократное мытье теплой водой с мылом и отличаются повышенной стойкостью к стиранию, поэтому их еще называют моющимися. На бумажной основе с лицевой поверхностью, образованной ворсом различных волокнистых материалов (преимущественно отходов текстильного производства), изготавливаются  - звукопоглощающие обои.
Чистка звукопоглощающих обоев производится пылесосом.

Обои также делятся по применяемым материалам на несколько видов.

На бумаге без древесины печатаются тисненые обои. Впоследствии бумага-подкладка в рабочем процессе деформируется.

Основной материал, используемый в производстве компакт-виниловых обоев это — бумага различной плотности, покрытая слоем ПВХ. Бумага подвергается глубокой печати, а после — термообработке. На материал наносится рисунок и краски, которые не образуют рельеф.

Для изготовления рельефных обоев на волокнистом носителе используется  новый односторонний непромокаемый материал-носитель. Материал состоит из текстильных волокон длинноволокнистой целлюлозы, и полимерных связующих материалов. Моющиеся, влагостойкие обои из этого материала идеально подходят для ванных комнат.
Основная их черта, это то, что они прекрасно пропускают пар и воздух, удачно маскируют покрытые трещины на поверхности стен и стабилизируют мягкую грунтовку.

С применением относительно новых технологий, изготавливают гранулированные обои.

Расслаиваемая двухслойная бумага специально препарируется пенопластовой пастой получаются структурно-профильные обои.

Имеются еще обои:
- текстильные,
- велюровые,
- обои из естественного материала,
- металлические обои,
- обои в виде настенной картины (например, пейзаж), акриловые.

Приобретая обои, обратите пристальное внимание на освещенность и размеры помещения.
Избегайте крупных и очень ярких рисунков в небольших помещениях, а в слабоосвещенных комнатах — самых темных тонов.
Обои должны быть стойкими к воздействию различных моющих средств, устойчивыми при влажной обработке и при механических воздействиях.
Главное, чтобы тон и фактура не оказались в кричащем противоречии с общим стилем и духом обстановки.